一种名为“明”的蛤类动物经鉴定被确认为世界上最长寿的动物。它生长在冰岛海底，其贝壳上的纹理显示，它现在的年龄已达到４０５岁。明是一种圆蛤类软体动物，因为其生长初期正好处于中国明代而得名。
      去年，英国班戈大学海洋科学学院的科学家在大西洋北部的冰岛海底捕捞到３０００多个空贝壳和３４个存活的明。这些明长度约为８．６厘米。随后，英国慈善机构“帮助老人”斥资４万英镑（约合８万美元）委托专家研究这些动物的确切年龄及其在海底的生长过程。
      因为明身上的贝壳共有４０５条纹理，科学家们最后断定，这些动物已经存活了４０５年。它们比此前发现最长寿的动物还年长３１岁。
      明贝壳上的纹理不但是人们断定其确切年龄的依据，也使其成为记录环境变化的活标本。据科学家介绍，明的贝壳只有在夏季才会生长。在海水温度较暖，并且食物充足的情况下，明的贝壳上每年都会长出厚度约为０．１毫米的一条纹理。正因为明贝壳上每条纹理的厚度取决于当时所处的环境，因此，人们可以以此为据，了解当时海底的生态环境以及气候变化。
      研究明的海洋生物学家说，明贝壳上的纹理就像是树上的年轮，我们知道海洋圆蛤通常能活２００多年，并将气候记录“编入”贝壳中，根据这些数据，我们可以建立北大西洋气候变化的详细图表。
      目前，由于明在研究过程中死亡，它们的肉体部分已被取出，剩下的贝壳将继续用于科学研究。
      限于目前对软体生物的认识程度，科学家还无法得知明是如何在长达数世纪时间内在海底生活。“我们需要破解它们是如何在这么长时间内保持肌肉活力，防止发生病变及保持神经系统完好无损的。”研究人员说。明可能一直处在一种安静而安全的生长环境中，以使自己长时间存活。正因为这种有些“无聊”的生活，明的繁殖能力可能较差。
      尽管破解明的长寿之谜并非易事情，“帮助老人”的发言人说，明的发现为人类探索如何在数百年中保持健康提供了机会。